지난 주 방송된 kbs 2tv '미녀들의 수다2'에서는 '미혼 여성의 산부인과 출입'이 화제로 떠올랐다. 이 날 출연한 여자 연예인 중 한명은 "산부인과에 가서 정기적으로 검사를 받아야 하는 것은 알고 있지만, 미혼 여성의 경우 힘든 것이 현실"이라며 "특히 여자 연예인이기 때문에 더 힘들다"고 토로했다. 미혼 연예인으로서 산부인과에 다녀오면 안 좋은 소문이 퍼지기 때문이다.

이런 한국의 현실에 반해 외국에서는 미혼여성이라도 건강을 위해 정기적인 검진을 국가적으로 권고하고 있다고 한다. 핀란드 미녀로 출연한 따루 씨는 "핀란드에서는 25세부터 무료 자궁경부암 검사를 받는데, 검사 실시 후 눈에 띄게 자궁경부암 환자가 줄었다"며 정기 검진의 중요성에 대해 언급했다.

따루씨는 또 "핀란드는 중학교 때부터 산부인과 검진에 대한 교육을 받는 만큼 산부인과 검사를 굉장히 중요시 한다"며 "핀란드 여성들은 1년에 한번은 반드시 산부인과 정기검진을 받는다"고 말했다.

미혼여성들이 산부인과 정기검진을 꺼리는 한국의 현실은 단지 문화적 차이에서 그치지 않고, 여성들의 건강에 잠재적 위협으로 작용할 수 있다.

대한산부인과의사회 서정식 위원은 "미혼여성들이 산부인과 검진을 꺼리다가 병을 키우는 경우가 많다"며 "부인과 질환으로부터 여성의 건강을 지키기 위해서는 미혼여성도 산부인과 정기 검진을 받는 문화의 정착이 필요할 것"이라고 조언했다.

산부인과는 임신과 출산을 돕는 곳일 뿐만 아니라 자궁, 난소에 발생할 수 있는 여러 가지 질병으로부터 여성의 건강을 지키는 병원인 만큼 미혼여성이 산부인과를 방문하는 것에 대해 색안경을 쓰고 보는 사회적 편견이 시급히 개선돼야 한다는 것이다.

서정식 위원은 "핀란드뿐 아니라 많은 선진국에서 대부분의 소녀들이 초경을 시작하게 되는 중학교 때 성교육, 철저한 피임 교육은 물론 산부인과 정기검진의 필요성에 대해 교육하고 있다"며 "한국에서도 청소년 시기에 이러한 교육을 실시한다면 불임, 자궁경부암 등 여성질환을 예방하는 효과가 클 것"이라고 조언했다.

자궁경부암은 암으로 진행되기 전 자궁경부 세포이형성증 단계에서 발견하면 조기 치료를 통해 암 예방이 가능하지만, 일단 암으로 진행되고 나면 다른 기관에 전이될 수 있고 수술 후에도 방사선 치료 등 항암치료가 필요해 치료가 쉽지 않다. 따라서 성관계를 시작한 여성이라면 년 1회 정도 조기 발견을 위한 자궁경부암 정기검진이 꼭 필요하다.

자궁경부암은 고위험군 인유두종 바이러스의 지속적인 감염 등 발병과정이 밝혀진 몇 가지 되지 않는 암이므로 보다 확실한 자궁경부암 예방을 위해 자궁경부암 백신을 접종해 주는 것도 좋은 방법이다.

서정식 위원 "자궁경부암 백신은 청소년기에 미리 접종해 주는 것이 가장 좋고, 이미 성관계를 시작한 여성이나 기혼여성이라도 45~55세까지는 항체형성이 보고되고 있어 가급적 백신 접종을 해 주는 것이 좋다"고 강조했다.

건강을 위한 첫걸음 - 하이닥 (www.hidoc.co.kr)